도널드 트럼프 전 미국 대통령이 암호화폐에 대한 친화적인 행보를 보이며, 미국을 “지구상의 암호화폐 수도”로 만들겠다는 야심찬 계획을 발표했다. 이러한 발언은 암호화폐 산업 전반에 성장 가능성을 열어주는 동시에, 규제 완화와 잠재적인 부패에 대한 우려를 증폭시키고 있다.
27일(현지시간), 영국 가디언에 따르면 트럼프는 암호화폐 관련 기업들과의 유착 관계를 강화하며 대선 자금을 적극적으로 끌어모으고 있다. 과거 비트코인을 “사기”라고 부르며 비판했던 그가, 지난해 가을 임기 시작 전에는 자신과 그의 아들들이 참여한 새로운 암호화폐 사업인 ‘월드 리버티 파이낸셜’을 발표했다. 이후 그는 개인적인 밈 코인인 ‘$TRUMP’를 출시해 반부패 감시 단체들과 경제학자들로부터 비판을 받았다.
특히 코넬 대학의 에스와르 프라사드는 “트럼프 밈 코인은 트럼프의 탐욕과 행정부의 암호화폐 포용 태도, 그리고 정부 규제에 대한 무관심이 결합된 결과물”이라며, 규제 완화가 투자자들에게 잠재적인 위험을 초래할 수 있음을 경고했다. 트럼프의 규제 완화 움직임은 이미 가시화되고 있다. 그는 암호화폐 옹호 단체의 설립자인 폴 앳킨스를 증권거래위원회(SEC) 의장으로 임명하며 업계에 긍정적인 신호를 보냈다.
한편, 트럼프는 최근 암호화폐를 국가 차원에서 육성하겠다는 행정명령에 서명하며 디지털 자산 규제를 재검토하고, 국가 암호화폐 비축을 검토하기 위한 새로운 워킹 그룹 설립을 지시했다. 이러한 정책 변화는 암호화폐 업계의 로비와 긴밀히 연결되어 있다는 평가다. 대표적으로 리플은 트럼프 취임 축하 행사에 약 72억 5,000만 원 상당의 암호화폐를 기부하며 여론의 주목을 받았다.
그러나 트럼프의 친암호화폐 정책은 그의 개인 재정에도 영향을 미칠 가능성이 제기된다. 밈 코인 ‘$TRUMP’의 가치는 그의 정책 방향에 따라 급등하거나 질 수 있어 이해 충돌에 대한 의혹이 제기되고 있다. 미네소타 대학교의 리처드 페인터 교수는 “트럼프의 정책 결정이 그의 밈 코인 가치를 조작할 가능성을 열어두고 있다”며 강한 우려를 표명했다.
이와 함께 엘리자베스 워런 상원의원은 트럼프 행정부의 친암호화폐 정책이 미국 국민의 재정 부담을 가중시킬 수 있음을 경고했다. 그녀는 “암호화폐가 금융 안정성과 소비자 보호를 위협할 가능성이 있다”며 “양당의 협력을 통해 업계 통제 장치를 마련해야 한다”고 주장했다.
이에 더해 지난해 북한 해커들이 암호화폐를 이용해 약 1조 9,430억 원 상당을 탈취한 사건과 같은 국제 범죄 위험이 지속적으로 증가하고 있다는 분석도 나왔다. 전문가들은 트럼프 행정부의 규제 완화가 주요 범죄자와 적대 국가들의 자금 세탁과 사기 행위를 촉진할 수 있다고 지적했다.
결국 트럼프 행정부가 추진하는 암호화폐 정책은 업계의 성장과 불투명한 경제적 위험 사이에서 강한 논란을 일으키고 있다. 이에 대한 국제적 논의와 적절한 규제 방안 도입이 어느 때보다 시급한 것으로 보인다.