윤석열 대통령이 지난 3일 비상계엄 선포 직후 홍장원 국가정보원 1차장에게 방첩사령부와 협력해 한동훈 국민의힘 대표를 체포하라는 지시를 내린 것으로 6일 알려졌다. 홍 차장이 대통령의 지시를 이행하지 않자 경질 조치가 이뤄진 것으로 전해졌다.
복수의 정보 소식통에 따르면 윤 대통령은 지난 3일 밤 홍 차장에게 직접 전화를 걸어 한동훈 대표 체포를 지시했다. 한 소식통은 “홍 차장은 국정원이 해당 임무를 수행할 조직적·인적 자원이 없다는 점을 들어 난색을 표하며 지시를 이행하지 않았다”고 전했다.
이 소식통은 이어 “윤 대통령이 조태용 국가정보원장을 거치지 않고 홍 차장에게 직접 지시한 이유는 조 원장이 대통령의 명령에 따르지 않았기 때문”이라며 “윤 대통령이 국정원장의 보고 체계를 우회해 차장급 인사에게 직접 명령을 내린 것은 이번이 처음이 아니다”라고 말했다. 대통령은 지시 불이행을 항명으로 간주해 홍 차장을 경질한 것으로 알려졌다.
홍 차장은 본지의 사실 확인 요청에 대해 문자로 “다음에 좋은 기회가 있겠죠”라고만 답했다. 조태용 원장은 관련 질문에 별다른 응답을 하지 않았다.
홍 차장은 지난해 11월 김규현 원장 경질 후 국정원 1차장으로 임명됐다. 그는 최근 북한군의 러시아 파병 동향이 확인된 시점에 정부 대표단 단장으로 북대서양조약기구(NATO) 본부와 유럽연합(EU) 관계자들을 만나 관련 정보를 공유한 바 있다.
한편, 한동훈 국민의힘 대표는 6일 당 최고위원회의에서 윤 대통령의 비상계엄 직후 행보를 강하게 비판하며 “윤 대통령이 반국가세력을 이유로 여인형 방첩사령관에게 주요 정치인 체포를 지시했다는 사실을 신뢰할 만한 근거를 통해 확인했다”며 “대통령의 직무 집행 정지가 필요하다”고 주장했다.
현재 국정원 내부와 정치권에서는 대통령의 지시 및 이를 둘러싼 경질 사유에 대한 논란이 이어지고 있다.
