Meesho 상장 — 인도 2번째 YC 상장 기업
Meesho Goes Public
원문 보기 (영문) →오늘 인도의 선도 온라인 소매·머천트 도구 회사 중 하나인 Meesho가 상장한다. 인도 상장된 두 번째 YC 회사다.
창업자 Vidit과 Sanjeev를 그들의 여정 3개월 째에 만났다. 2016년 여름 YC 배치에 사이트를 막 런칭한 직후 지원했다. 신청서에 따르면 당시 300명 사용자가 있었다. 대부분의 위대한 스타트업 시작이 그렇듯, 그들은 풀려는 문제는 꽤 명확했지만 솔루션은 아직 못 찾았다.
문제
인도 온라인 소매 시장의 큰 비중을 차지하는 아주 작은 머천트들이 기존 도구에 underserved되어 있었다. Shopify와 Bigcommerce는 그들의 needs에 너무 비싸고 무거웠다.
인터뷰에서 그들이 든 예시 — 친구·이웃에게 사리(saree)를 파는 사이드 사업을 하는 주부. 주로 WhatsApp과 Facebook으로 판매. 이웃에게 사리를 파는 게 큰 기회로 들리진 않았지만, 미국인 두 명과 호주인 한 명의 인터뷰어에게 이 인도 특유 예시는 충분히 낯설어서 우리를 깨어있게 만들었다.
인터뷰 전 우리는 Flipkart, Zomato, Amazon India로 인도 온라인 소매 시장이 이미 붐빈다고 생각했다. 그러나 그들의 예시로 우리가 모르는 것을 모른다는 게 분명해졌다. 주목을 끈 통계: 인도인 300만 명이 Facebook에서 (주로 의류를) 팔고 있고, 그중 5% 미만만 웹사이트를 가지고 있다. 참고로 미국 전체 소매업체(온·오프라인 합쳐)가 300만이다. 큰 기회였다.
10년의 그라인드
Meesho의 스타트업 여정은 달까지 가는 로켓의 이야기가 아니다. 오히려 10년에 걸친 긴 하루와 규율 있는 제품 개발의 그라인드. 고객에게 무엇이 필요한지 끊임없이 묻고 빠르게 반복·테스트하는 이야기. 어려운 문제에 움츠리지 않는 이야기.
Facebook Graph API와 통합되는 e-commerce 도구로 시작했다. 도구는 점점 좋아졌고, 머천트 수도 그에 맞춰 자랐다. 고객 가까이 머물면서 팀은 곧 공급망 물류와 배송 문제가 머천트 성장의 가장 큰 장애임을 깨달았다.
COVID 시기 우리 모두 배웠듯, 공급망은 복잡하고 취약하다. 공급망 개선은 어려운 문제다. 그들은 움츠리지 않고 들어갔다 — 고객 문제만 푼 게 아니라 쉽게 복제되지 않는 비즈니스를 빌드했다.
다음으로 머천트들이 트래픽을 더 driving하고 싶다는 걸 배웠다. 인플루언서·온라인 콘텐츠의 중요성이 커지는 걸 인식하고, 이런 크리에이터를 위한 도구를 빌드해 트래픽을 견인했다.
그리고 2021년, 시작 6년 후 컨슈머 앱과 웹사이트를 런칭해 Flipkart·Amazon India와 경쟁했다. 알고 보니 인도 온라인 소매 시장은 그렇게 붐비지 않았다.
10년에 걸쳐 Meesho는 고객 의견을 끈질기게 들으며 차근차근 회사를 빌드했다. 그들의 이야기는 인도 소상공인의 에너지를 활용하는 방법을 보여주는 동시에, 어떤 스타트업 빌드에도 영감이 된다.
Today, Meesho, one of India's leading online retail and merchant tools companies, goes public. It is the second YC company to be listed in India.
We met Meesho’s founders, Vidit and Sanjeev, three months into their journey. They applied to the Summer 2016 YC batch just after they launched their website. According to their application, they had 300 users at the time. As with most beginnings of great startups, they had a pretty clear idea of the problem they were solving, but hadn’t figured out the solution yet.
Their problem was this: very small merchants represented a large percentage of the total online retail market in India, and those merchants were being underserved by the existing tool sets. Shopify and Bigcommerce, the existing tool providers at the time, were too expensive and too heavyweight for their needs. The example they gave during their interview was that of a homemaker who had a side business selling sarees to her friends and neighbors. She did this primarily over WhatsApp and Facebook.
While selling sarees to your neighbors didn’t scream ‘big opportunity’, the India-specific example was foreign enough to the two American and one Australian interviewers that it kept us on our toes. Going into the interview, we thought the Indian online retail market was already crowded, with the likes of Flipkart, Zomato, and Amazon India. But from their example, it became clear that we didn’t know what we didn’t know. The statistic that got our attention was that 3M Indians were selling (mostly apparel) on Facebook, and less than 5% had websites. For reference, there are a total of 3M small retailers (online and offline) in the entire US. This was a big opportunity.
Meesho’s startup journey is not the tale of a rocketship to the moon. Rather, it was a decade-long grind of long days and disciplined product development. It is a tale of constantly asking customers what they need and then quickly and relentlessly iterating and testing solutions. It’s a tale of not shying away from hard problems. They started out by creating e-commerce tools that integrated with Facebook’s Graph API. These tools helped sell and track orders. The tools got better and better, and the number of merchants grew along with those improvements.
By staying close to their customer, the team soon realized that supply chain logistics and shipping problems were the biggest impediments to their merchants’ growth. But as we all learned during COVID, supply chains are complicated and fragile. Improving supply chains is a hard problem. Rather than shy away, they leaned in. By doing so, they not only solved their customers’ problems but also built a business that is not easily copycatted.
Next, they learned that their merchants wanted to drive more traffic in order to grow. Recognizing the growing importance of influencers and online content in purchasing decisions, they built tools for these creators in order to drive that traffic. Then, in 2021, six years after they started Meesho, they launched a consumer-facing app and website, competing with the likes of Flipkart and Amazon India. It turns out that India’s online retail market wasn’t that crowded after all.
Over the course of 10 years, Meesho has methodically built their company by relentlessly listening to their customers. They have followed where their customers’ problems led them. In doing so, they have helped India harness the energy of its small business entrepreneurs. Their tale should serve as a great example to all startups.
Vidit and Sanjeev are both humble people with unassuming demeanors. That exterior, however, belies relentless energy and a steely determination to change the world. We couldn’t be more proud to have been a part of their journey to becoming a public company and wish them the best on their journey forward.