BillionToOne 상장 — 유전자 검사를 보편화한 스타트업
BillionToOne Goes Public — The Startup That Made Genetic Testing Universal
원문 보기 (영문) →오늘 BillionToOne이 상장하며, YC의 4번째 상장 바이오텍 회사가 된다. 더 중요한 건, 그들이 미국에서 가장 중요한 유전자 검사 중 하나를 만들었다는 것이다. 오늘 미국에서 태어나는 아기 11명 중 1명이 BillionToOne의 태아 유전자 검사를 받는다.
Oguzhan과 David를 만났을 때 그들은 아직 박사 과정 학생이었다. Oguzhan은 우리가 Stanford에서 가르치던 CS183C 수업을 듣고 있었고, 둘은 YC에 지원하기로 결심했다 — 2017년 당시 YC는 아직 바이오텍 펀딩에 트랙 레코드가 없었음에도 불구하고.
비즈니스 모델의 세부 사항은 바뀌었지만, BillionToOne의 핵심 아이디어는 YC 지원 때와 같다. 그들은 산모 혈액에 자연스럽게 존재하는 태아 DNA 조각을 시퀀싱해서 작동하는 산전 유전자 검사가 가능하다고 믿었고, 언젠가 보편적으로 채택될 것이라 봤다.
BillionToOne 이전, 대부분의 유전적 이상은 양수 검사(amniocentesis) — 고위험 임신에만 사용되는 침습적 시술 — 로만 검출 가능했다. 이 아이디어는 바이오텍 전문성 + ML의 융합이다. 자유 부유 조각 시퀀싱의 노이즈 데이터를 의미 있게 만드는 데 ML이 필요했다.
YC 지원 당시 이건 그저 아이디어였다. 그러나 매우 적은 펀딩으로 6개월 내에 실제 검사를 개발하고 시험 샘플에서 정확도를 증명했다.
바이오텍의 stereotype을 깬 실행력
바이오텍 회사 평판은 비싸고, 느리고, 예측 불가다. 어떻게든 BillionToOne은 이 모든 stereotype을 깼다. YC S17 배치 시작에서 승인된 상업 유전자 검사 런칭까지 2년 미만. 그것을 시드 라운드 자본만으로 해냈다.
상업 검사 런칭 후, 그들은 매월 빠르고 예측 가능하게 매출을 성장시켰다. 우리는 놀라며 지켜봤다 — 그들이 일관되게 매월 매출 목표를 초과했다.
COVID 일화
COVID가 닥쳤을 때 진단 capacity가 절박했던 짧은 시기, BillionToOne은 도움을 줄 기회를 봤다. 순식간에 기존 인프라를 repurpose해서 최초의 FDA 승인 COVID 검사 중 하나를 만들었다. 그리고 어떻게든 그 모든 것을 사이드로 하면서 코어 비즈니스 성장 목표를 한 번도 놓치지 않았다.
다음 — 액체 생검
오늘 BillionToOne은 산전 유전자 검사뿐이 아니다. 같은 자유 부유 DNA 검출 핵심 기술이 혈액 검사로 암 검출 — liquid biopsy — 에도 적용된다. 2023년 이 암 검사 초기 버전을 상업 런칭했다. 두 시장 동시 실행 능력을 증명한 것이다.
액체 생검 기술은 아직 초기지만, 약속하는 것은 — 우리 모두가 정기적으로 받는 혈액 검사가 가장 치료 가능한 시점에 암을 조기 발견하는 것. 규모로 가면 수백만 생명을 구할 수 있다.
Today, BillionToOne goes public, becoming YC's fourth publicly traded biotech company. More importantly, they have built one of the most important genetic tests in the U.S. Today, 1 in 11 babies born in the US are tested with BillionToOne's fetal genetic test.
When we met Oguzhan and David, they were still PhD students. Oguzhan was taking CS183C, a course we were teaching at Stanford, and they decided to apply to YC even though, in 2017, YC did not yet have a track record of funding successful biotech companies.
Here's what they looked like in their YC application video.
While details of the business model have changed, the core idea for BillionToOne is the same as when they applied to YC. They believed it should be possible to create a prenatal genetic test that works by sequencing fragments of fetal DNA that naturally exist in the mother’s blood, and that this would someday be universally adopted. Before BillionToOne, most genetic abnormalities could only be detected via amniocentesis - an invasive procedure that is only used in high-risk pregnancies.
The idea is a fusion of biotech expertise with machine learning, which is required to make sense of the noisy data from sequencing free-floating fragments.
When they applied to YC, this was just an idea. But within 6 months, on only a very modest amount of funding, they had developed the actual test and proven its accuracy on test samples.
The reputation of biotech companies is that they are expensive, slow, and unpredictable. Somehow, BillionToOne has violated all of those stereotypes.
They went from starting the YC S17 batch to launching an approved, commercial genetic test in less than two years. And they did it on just a seed round's worth of capital.
Because biotech companies are doing novel and difficult scientific research, they understandably tend to run overtime and over budget. Not BillionToOne. From the day they launched the commercial test, they've grown revenue rapidly and predictably. We watched, amazed, as they consistently exceeded their revenue targets month after month after month.
There's a chapter in the BillionToOne story that shows a lot about the character and the execution skills of Oguzhan and David. When Covid struck, there was briefly a desperate shortage of diagnostic capacity to diagnose Covid cases. BillionToOne saw that they had the opportunity to help. In a flash, they repurposed their existing infrastructure and created one of the first FDA-cleared Covid tests. And somehow, they did all that on the side without ever missing their growth targets for their core business.
Today, BillionToOne is not just a prenatal genetic test. The same core technology for detecting free-floating DNA also works for detecting cancer via a blood test, known as a liquid biopsy. They launched an early version of this cancer test commercially in 2023, proving their ability to execute in two markets simultaneously.
Liquid biopsy tech is still in its infancy, though. It holds the promise of a blood test we all take regularly that will detect cancer early when it's most treatable. At scale, such a test could save millions of lives, and that is what BillionToOne is working towards.
BillionToOne shows what can happen when you combine an original scientific idea, a highly technical founding team, and exceptional execution. We're very proud to have been the first investor in the company and to support Oguzhan and David's deeply impactful work.