2015년 함께 OpenAI를 창립한 일론 머스크와 샘 알트먼. 10년 만에 두 사람은 캘리포니아 오클랜드 연방법원 배심원 앞에 섰다. 이번 주 월요일, 배심원단이 평의를 시작한다.
머스크가 2024년 알트먼과 OpenAI를 상대로 제기한 소송의 재판이 3주간 진행됐다. 배심원단은 머스크의 주장 — OpenAI가 비영리 설립 약속을 어겼고, 알트먼과 그렉 브록먼이 자선재단에서 부당 이득을 취했다 — 의 타당성을 평가한다. OpenAI 현재 밸류에이션은 8,500억 달러(약 1경 1,900조 원)를 넘어섰다.
2015년: 구글 독점을 막으려 함께 세운 비영리 AI 연구소
시작은 2015년 5월이었다. 알트먼이 Y Combinator 대표로 있던 시절, 그는 머스크에게 이메일을 보냈다. "YC가 AI 분야의 맨해튼 프로젝트를 시작하면 어떨까요?" 머스크는 "대화해볼 가치가 있겠네"라고 답했다. 두 사람의 공통 목표는 구글의 AI 독점을 막는 것이었다. 그해 12월 OpenAI가 비영리 법인으로 출범했고, 머스크는 최대 10억 달러를 기부하겠다고 약속했다.
"이건 훌륭한 팀이야." — 2015년 11월, 머스크가 알트먼에게 보낸 이메일. 재판 증거로 공개됨.
일론 머스크
2017년: 지배권 갈등과 테슬라의 카파시 영입
2017년이 되자 균열이 시작됐다. 머스크는 OpenAI의 영리 전환 논의에서 최대 90%의 지분과 CEO직을 요구했다. 알트먼과 창립자들은 "어느 한 사람이나 그룹이 AGI(범용 인공지능)를 독점 통제해선 안 된다"며 거부했다. 같은 해 6월, 테슬라는 OpenAI의 핵심 AI 연구원 안드레이 카파시를 영입했다. 머스크의 파트너이자 당시 OpenAI 이사였던 쉬본 질리스가 이 영입을 축하하는 문자 메시지가 재판에서 공개됐다.
2017년 9월 머스크는 알트먼에게 최후통첩을 보냈다. 자신이 OpenAI를 통제하지 못한다면 떠나겠다고 했다. 그리고 그는 한 가지 더 제안했다. OpenAI를 테슬라에 합병하라는 것이었다.
"Tesla는 자동차 회사입니다. OpenAI의 미션을 갖고 있지 않습니다. 테슬라로 합쳐진다면 우리 미션이 지켜질 수 없었을 겁니다."
2018년: 이사회 탈퇴, 실제 기부금 $3,800만
머스크는 2018년 OpenAI 이사회에서 탈퇴했다. OpenAI가 그의 이탈에 대해 "테슬라가 AI에 집중하면서 발생할 수 있는 잠재적 이해충돌을 해소하기 위한 것"이라고 발표했다. 떠나기 직전 머스크는 알트먼에게 이메일을 보냈다. "내 평가로는 극적인 변화 없이 OpenAI가 딥마인드/구글과 경쟁할 가능성은 0%다. 1%가 아니라 0%."
머스크가 약속한 기부액은 10억 달러였지만 실제 납입 금액은 약 3,800만 달러였다.
2023년: ChatGPT 폭발과 xAI 설립
이사회 탈퇴 후 5년간 머스크는 OpenAI를 거의 언급하지 않았다. 알트먼은 트위터에서 "머스크에 반대하는 베팅은 역사적으로 실수였다"고 적기도 했다. 2022년 11월 ChatGPT가 출시됐고, 2023년 1월 마이크로소프트가 100억 달러를 쏟아부으며 AI 상업화 경쟁이 본격화됐다.
머스크는 소셜미디어에서 OpenAI를 맹공격하기 시작했다. "내가 이름에 'Open'을 붙인 건 오픈소스 비영리였기 때문인데, 이제 마이크로소프트가 통제하는 폐쇄형 영리 기업이 됐다." 알트먼은 머스크에게 문자를 보냈다.
"당신 없이는 OpenAI가 없었을 거라 생각해요. 그러니까 당신이 공개적으로 우리를 공격할 때 정말 아파요."
샘 알트먼, 머스크에게 보낸 문자. 재판 증거로 공개됨
머스크는 멈추지 않았다. 2023년 3월 xAI를 설립했고, OpenAI 직원들을 적극 영입했다. 그리고 2024년 소송을 제기했다.
재판의 결론: 두 억만장자의 싸움
3주간의 재판에서 머스크는 "내가 아이디어를 냈고, 이름을 지었고, 핵심 인재를 영입했으며, 아는 모든 것을 가르쳐 줬다"고 강조했다. 알트먼은 머스크가 OpenAI의 독점 지배권을 원했으며 그것이 핵심 갈등이었다고 반박했다. 현재 머스크의 SpaceX는 xAI와의 합병 후 밸류에이션이 1조 2,500억 달러에 달하며, 이르면 이번 주 IPO 투자설명서를 공개할 예정이다.
"수 주간의 손상적인 증언 끝에, 대중은 두 억만장자 중 하나를 선택해야 하는 상황에 처했습니다. 대부분의 사람들이 내릴 답은 '둘 다 아니다'입니다."
UC 버클리 법대 스타브로스 가디니스 교수
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