젠슨 황이 코닝에 수십억 달러를 선불로 건넸다… 지분 투자에 공장 건설비까지

공개 안 했던 '멀티 빌리언 달러 선불금' 뒤늦게 확인 — 미국 광섬유 생산 10배 확장·수천 개 일자리.

이 딜에는 숨겨진 레이어가 하나 더 있었다.

엔비디아가 코닝에 최대 32억 달러 지분 투자를 한다고 발표한 것이 이번 주 초였다. 코닝 주가는 12% 뛰었다. 충분히 큰 뉴스였다. 그런데 7일(현지시간) 젠슨 황 CEO가 CNBC에서 코닝 CEO 웬델 위크스와 나란히 앉아 추가로 밝힌 내용이 있다.

지분 투자 외에 별도로 '멀티 빌리언 달러 선불금'을 코닝에 지급했다는 것이다. 첫 발표 때는 공개하지 않았던 돈이다.

왜 공장 건설비를 대주나

광섬유는 AI 데이터센터의 혈관이다. 수만 개의 GPU를 묶어주는 연결망이 광섬유 케이블이다. 구리선으로는 속도를 따라가지 못한다. 그런데 지금 미국 내 광섬유 생산 능력이 AI 인프라 수요를 따라가지 못하고 있다.

황 CEO의 해법은 직접 돈을 대는 것이다. 선불금으로 코닝의 새 공장 건설을 지원하면, 코닝은 미국 내 광섬유 생산 능력을 현재의 10배로 늘릴 수 있다. 황은 "수천 개의 일자리가 생길 것"이라고 말했다.

구조가 영리하다.

• 엔비디아는 공장을 직접 짓지 않아도 된다
• 대신 선불금을 주고 코닝이 생산을 늘리게 한다
• 그 생산분은 엔비디아 데이터센터 고객들의 수요를 채운다
• 지분 투자는 코닝이 잘 될수록 엔비디아도 이익을 보는 구조를 만든다

"그는 새 공장을 짓는다, 지분도 산다"

CNBC 짐 크래머와의 인터뷰에서 코닝 CEO 웬델 위크스가 정리한 한 문장이 딜의 본질을 담는다.

그는 미국에 훌륭한 공장들을 짓는 데 투자하는 것이고, 그와 별도로 우리 지분 약 32억 달러 규모를 취득할 수 있는 옵션을 갖는다.

웬델 위크스 코닝 CEO, CNBC 인터뷰

두 개의 베팅이 동시에 일어난다. 하나는 공장 건설 선불금으로 광섬유 공급망을 안정화하는 것. 다른 하나는 지분으로 코닝의 성장에 올라타는 것.

이것이 단순한 공급망 투자가 아닌 이유

엔비디아의 코닝 베팅은 GPU를 파는 것만으로는 부족하다는 인식에서 나온다. AI 데이터센터는 GPU만으로 만들어지지 않는다. GPU들을 연결하는 광섬유, 그것을 식히는 냉각 시스템, 그것에 전력을 공급하는 인프라가 함께 있어야 작동한다.

앞서 다룬 IREN 2GW 데이터센터 투자, 솔라리스 에너지의 AI 전력 인프라 회사채 발행, 피터 틸의 파도 에너지 해상 데이터센터 투자. 엔비디아의 코닝 공장 선불금도 같은 흐름이다. AI 칩을 파는 회사가 이제 그 칩이 작동하는 데 필요한 모든 인프라의 병목을 직접 해결하러 나서는 것이다.

우리는 칩을 파는 것이 아니라 AI 팩토리를 짓는 것을 돕는다.

젠슨 황 엔비디아 CEO

황 CEO가 반복해서 하는 말이다. 코닝에 공장 건설비를 선불로 주는 것이 그 말의 실천이다.